北京时间6月21日，是乒乓球大满贯球员李晓霞的31岁生日。马龙和李晓霞都是鞍山老乡而且是同年出生，李晓霞生日是6月21日而马龙是10月20日。李晓霞2017年1月1日正式宣布退役时还不到29周岁。
乒超俱乐部山东鲁能对张继科和李晓霞的态度，导致这两名大满贯球员近几年都无缘乒超赛场，李晓霞也因此被迫做出提前退役的决定。李晓霞退役后，世界女子乒坛发生了很大的变化，可以说中国女子乒乓球队进入到罕见的没有绝对核心的时代，尽管我们的整体实力还是优于劲敌日本队，但广大经常看球的球迷都清楚，2020年东京奥运会赛场，中国女乒将受到怎样的冲击和挑战。
李晓霞的成名之战是2003年首届世青赛，而在那之前她已经在国内赛场崭露头角。2002年下半年的日照全国锦标赛，14岁的李晓霞就在五大国乒主力没有参赛的情况下获得女单冠军，一鸣惊人。她的首次世界大赛，则是2003年12月在智利首都圣地亚哥首届世青赛。
那次世青赛，男单李虎4-1胜韩国选手夺冠，张继科和马龙均止步八强；女单李茜4-3险胜彭陆洋夺冠，李晓霞在女单半决赛中输给了李茜；女双冠军是李晓霞/李茜；混双决赛郑长弓/李晓霞战胜马龙/曹臻夺冠。男双冠军是日本的岸川圣也/水谷隼。李晓霞还与彭陆洋、曹臻以及李茜一起获得女团冠军。首次参加世界大赛就拿到三项冠军的李晓霞当时说：“这只是少年比赛，我想成为世界冠军。”
2003年首届国际乒联世青赛，李晓霞、福原爱、张继科、马龙、奥恰洛夫、水谷隼等后来的名将都参加了比赛，从圣地亚哥起步他们开启了不同的乒乓人生。前国乒主力李虎在2016年下半年被新加坡乒总开除；张继科、马龙以及李晓霞成为了大满贯冠军；福原爱成为中日超级人气旺、拿到两块奥运奖牌，目前已经嫁到中国台湾而且已经儿女双全。
李晓霞是2012年伦敦奥运会女单冠军，当时的女单决赛丁宁的下蹲砍式发球连续被裁判判罚违例，丁宁一度在决赛中哭泣。李晓霞凭借强大的实力拿到那块奥运单打金牌，并在2013年巴黎世乒赛上女单夺冠，实现了个人的大满贯伟业。2016年年初的吉隆坡世乒赛前，一度有过退役念头的李晓霞被蔡振华力劝留下来坚持，在李晓霞的护航下中国女乒在里约奥运会上实现了圆满过度——女团卫冕、女单丁宁决赛战胜李晓霞成为新的大满贯球员。
2016年下半年，当年的乒超联赛开始前——李晓霞与山东鲁能的合同即将到期，山东鲁能俱乐部把她标价700万转让，结果没有其他队摘牌。山东鲁能也没有收回李晓霞继续使用她的打算，李晓霞就此处于失业状态。同时鲁能608万买下了朱雨玲，替代了李晓霞第一主力的位置。山东鲁能这笔买卖做得值不值，球迷们应该都有自己的判断。
2016年年底，李晓霞在微博上写下这么一段话：“我是一个有血有肉的人，有感情的人，但是现实比我想象的要残酷很多，一直认为我是幸运的，因为有很多的人帮助才有我今天的一切，但是我内心的苦，又怎么诉说呢，只有面朝大海把心里所有不好的东西都哭完，从新吸收新的能量让自己更加的强大，这世上最看不起就是弱者，最无能就是哭，但是哭对我来说是一个吸收能量的过程，但是没有人会问你为什么哭，因为你的心已经被撕裂了，还要装着一切无所谓的样子。我不用掩饰，我就是这样一个我，就算全世界都欺负我，我还是相信老天有眼，不是不报时候未到，就让我一直做一个傻子吧。”
到2017年1月1日，李晓霞正式宣布退役。2017年9月10日，李晓霞与辽宁男乒主教练翟一鸣在沈阳巨星婚礼。马龙、丁宁、刘诗雯、许昕等国乒队员陆续赶到，王楠带着儿子，王皓一家三口，李晓霞恩师李隼、乔云萍都集体亮相。
加上好友常晨晨、郝帅、张超等人，婚礼现场云集了乒坛四大满贯，可谓星光熠熠。央视著名主持人张斌担任婚礼司仪，方博、陈梦、还有辽宁女乒队员兰曦都伴娘、伴郎团队成员......如今李晓霞已经生了女儿，是一位家庭美满、快乐的母亲。
2017年2月17日上午，中国乒乓球队宣布——经过24名队员、6名教练员的无记名投票，丁宁成为女队新队长，刘诗雯和武杨当选副队长。但随后不巧的是，在上午随后的训练中丁宁就被传出不慎崴脚的消息，丁宁因此退出了当时即将开始的国际乒联卡塔尔公开赛。
2017年4月的无锡亚锦赛，丁宁在平野美宇17岁生日当天，在女单八强战中，局分2-0领先对手的情况下2-3输给平野美宇。随后朱雨玲、陈梦又连续输给平野美宇，平野美宇创造奇迹获得亚锦赛女单冠军。不少球迷对刚退役的李晓霞表达了思念之情，也有很多人呼唤李晓霞复出。亚锦赛结束后第四天李晓霞更新了微博，她发出两张自己在海边的照片，并写文字说：“你们是不是想我了……”
随后丁宁从失利阴影中走出，在2017年的杜塞尔多夫世乒赛上实现女单卫冕，并在四强战中4-1战胜了平野美宇。平野美宇受到中国女乒的重点打击，但伊藤美诚却在2018赛季冒了出来。2017赛季，伊藤美诚对中国队球员的战绩仅为12战3胜，胜率仅有2成多。2018赛季伊藤美诚与中国队球员交战20次，取得12场胜利，胜率达到60%。去年哈尔姆斯塔德世乒赛女团决赛，伊藤美诚3-2逆转战胜刘诗雯。去年的日本公开赛、瑞典公开赛，伊藤美诚两次突破中国队的重围夺冠。
今年的中国公开赛女单八强战，丁宁1-4不敌伊藤美诚，这是丁宁继去年年底瑞典公开赛女单半决赛2-4不敌伊藤美诚后，半年之内两次输给这位目前中国女乒的最大竞争对手。丁宁上次大赛夺冠是去年9月底的成都女乒世界杯，当时丁宁在多年的恩师陈彬率领下决赛4-0战胜朱雨玲。后来国乒实行“双向选择”，陪伴丁宁八年的陈彬宣布离开国家队，而丁宁的主管教练换成北京女队的教练郭焱。在郭焱率领下，这大半年丁宁的表现大家有目共睹。上周的日本公开赛，丁宁在女单第二轮3-4输给日本女队的5号球员、削球手佐藤瞳。
目前中国乒乓球队在女线上面临艰难选择——按照我们成熟的、成体系的奥运选拔机制，奥运会至少应该是1老带1新。但目前中国女队的情况与2012年伦敦奥运前有点类似，张怡宁、王楠在北京奥运会后退役，中国队当时选择让李晓霞、丁宁这两个没有任何奥运参赛经验的球员上单打，让上届奥运会团体冠军郭跃上团体。目前中国队的情况是，丁宁如果就是现有的状态和水平，要入选东京奥运阵容是很难服众的，而且也具备很大的风险，万一明年奥运会单打比赛里又遇到平野美宇或者伊藤美诚，怎么办？丁宁昨天宣布，自己会坚持，“有勇气去面对，有信念去坚守”。
但东京奥运周期，谁能真正接过李晓霞退役后的旗帜？目前这个问题依然还具备相当大的悬念。
