很难想象，在经过长时间的休整之后，太阳会在西部半决赛首战惨败给掘金。按理说，双方休息的时间都差不多，大家都提前很早知道对手了，准备的时间也都很充分，两边的教练组在这段时间都是会深入研究对手的风格、打法以及一些技战术，然后在面对各种情况，给出应对之策。掘金看起来准备很充分，他们将约基奇保护了起来，而太阳这边似乎是毫无准备，进攻除了单打还是单打，防守面对掘金的转移球束手无策，频繁失位，让人大跌眼镜。4年1.33亿，太阳的又一份溢价合同，处境尴尬，篮网不要你是正确的。
太阳除了在首战显得毫无准备让人困惑之外，他们的球员在场上的表现更是让人无奈，当然了，杜兰特和布克足够拼命，即便蒙蒂看起来没什么针对性的安排，没有认真准备，杜兰特和布克一次次面对多人防守强行单打效率依旧不错，保罗也在尽可能帮助球队前进，然而，太阳的核心中锋艾顿，却让人看起来没有付出全力，他在场上打得软绵绵，没有一点对抗，积极性也很差，艾顿给人的感觉压根就不是在打季后赛，而是打季前赛走个过场，这种状态，严重影响了太阳的整体防守表现。
出场30分钟，投篮11中7，个人砍下11分7篮板，数据方面来看，艾顿的效率似乎还不错，但看了进程你会发现，艾顿对太阳的伤害，远比数据来得更加凶残，他已经不能说是被打爆了，他甚至都被约基奇给玩弄了。有一个回合印象很深刻，掘金挡拆进攻，艾顿协防之后，约基奇在篮下连续抢下前场篮板，约基奇就这么一直点篮板，直到把球放进篮框为止，而艾顿就站在篮下的底线附近，他就一直这么看着，看着杜兰特瘦弱的身躯卡在约基奇的身前，被约基奇连续拿下前场篮板，艾顿就站在那里无动于衷。
实际上，艾顿球风偏软，打球疲软的状态，已经不是什么秘密了，这是从他18年进入联盟以来就一直存在的问题，而艾顿的价值，也在过去的休赛期，引起了争议。在同届的东契奇、特雷杨、小贾伦杰克逊等人都纷纷签下大合同的情况下，作为18届的状元秀，艾顿有和太阳签下5年2.07亿美元超级顶薪的资格。然而，在新秀合同结束之后，太阳给艾顿开出了年薪只有1000万美元左右的资质报价，这对于状元秀而言，可以说是具有侮辱性质的。一时间，太阳和艾顿之间，似乎产生了一些很难调和的矛盾。
除此之外，太阳既不愿意给艾顿大合同，又不愿意撤销他的资质报价，让他成为完全自由球员，就是因为他们希望将艾顿作为交易筹码，去换取杜兰特。特别是当杜兰特向篮网老板蔡崇信申请交易，并且把太阳视为下家首选的时候，这更加让太阳不敢轻易放走艾顿，一旦艾顿离开，太阳看起来就没有什么得到杜兰特的筹码了，毕竟他们不太可能会为了杜兰特送走布克。然而，在篮网眼里，艾顿的价值非常低，他们拒绝了太阳以艾顿为核心的报价筹码，拒绝了太阳的交易方案。
后面的剧情大家都知道了，步行者给艾顿开出最高的4年1.33亿美元毒药合同，太阳也不太可能放走艾顿，白白浪费这些薪资空间，这绝对是不利于他们争冠的。而在本赛季的交易截止日，篮网和太阳再度私底下讨论交易，最终双方达成了一笔杜兰特和沃伦去太阳，布里奇斯和约翰逊去篮网的交易。这笔交易，篮网甚至看都没看一眼此前一直深陷流言的艾顿，显然两支球队都明白锋线的重要性，但与此同时，艾顿常年疲软没有进步也是事实。
说实话，首轮在篮板方面，艾顿连快船的内线都抢不过，次轮遇到经验更足，打球更聪明的约基奇以及掘金冲击力非常强的锋线群，艾顿的问题只会被进一步放大。到最后，大家会发现艾顿连4年1.33亿美元的合同，都成了溢价合同，而他们阵中还有保罗的3年9000万美元溢价合同，这两份溢价合同搭配上布克和杜兰特，直接锁死了薪资空间。一旦本赛季太阳无法夺冠，未来首轮选秀权都在篮网手里的他们，更没有筹码在休赛期去补强，这支太阳，确实被限制地死死的。
